彩虹的形成原理是光的色散现。如下图为其原理图。

白光(太阳光，通过三棱镜后，由于各种色光的折射率不同，也可以说是折射角不同，因此，被分解为红橙黄绿蓝靛紫。

在彩虹中，这七色光也是这样排列的，这主要是空气中的水蒸汽对太阳光发生了折射造成的。