1818—1819年间，为抗议托利党政府的反动政策，在英国一些大城市如曼彻斯特、伯明翰(Birmingham)、利兹(Leeds)等地，资产阶级激进派和工人、市民共同举行大规模的群众集会和请愿活动，要求改革选举制度、废除《谷物法》和禁止工人结社的法令。

1819年8月16日，曼彻斯特市八万多名群众在圣彼得(Saint Pe-ter)广场举行示威集会，政府出动大批军警向群众开枪镇压，当场打死打伤六百余人，造成流血大惨案。人们讥讽这次大屠杀之惨犹如“滑铁卢战役”，故称“彼得卢大屠杀”。