四大农业指南是西汉的《汜胜之书》、北魏时期的《齐民要术》、元代的《农书》、明代的《农政全书》。这四本农业指南在古代有着至关重要的作用。
《汜胜之书》，公认的最早的农书，汉成帝的时期所写的，主要记述了当初的农产品的一些种植方法， 主要以禾、黍、麦、稻、稗为主，并且水稻还不算主要作物，衣物方面，以麻和桑为主。
《齐民要术》算得上是在现代人的心目中最有知名度的农业指南，因为它进了历史课本，并且这本书籍更为通俗易懂，因为作者贾思勰有切身体会的关系，在各种农业知识上，更为贴近农民生活，甚至在农具的使用上，都有不一样的记载，这对古代农业有着重大项献。
元代的《农书》，这部农耕作品说是元代，其实准确来说应该是宋末。是元代建朝的时候所著的，里面主要介绍农耕经验，为宋末的王祯所著，他为一县之父母官，除了农业经验之外，还有部分农果的嫁接。
如果说前三部都是纯农业，《农政全书》就是推广型的书籍，除了农还有政，各地的作物，以及饥荒年间哪些可以裹腹都记录得一清二楚，书籍中有400多种可替换的粮食。并且在各种灾害的赈灾方式及灾后治理，都有着独特的记录，说它是农业指南，不如说它其实是一部民众生存指南。
这几部农业相关的书籍，一部部都在进步，真正属于好作品的，还数《农政全书》，因为前面只是技术，后面是生存。
