东北师范大学的前身是东北大学，是中国共产党在东北创建的第一所综合性大学。1946年元旦前后，东北局指示著名作家舒群创办“东北公学”，同年2月以“依照民主政府建设新东北之方针，广集各级学员，以造就行政技术及师资等实际工作人才”为目标开始招生。

不久东北局决定将“东北公学”改名为“东北大学”，任命张学良将军的胞弟、东北行政委员会副主席张学思兼任校长，校址设于本溪。