《诗经》是谈人才最早的一部著作，诗曰：“菁菁者莪，乐育材也，君子能长育人材，则天下喜乐之矣”，此诗是用生长茂盛的植物来比喻人才的茁壮成长，希望人才能够成为天下人民喜爱的有华彩的人中精华。也就是说君子能够培育人才，则天下人就非常喜爱他了。

此后人才的定义却没有一个准确的标准涵义，每个时代都人才的涵义都不太一样，但其中核心的一点就是人才可以做出贡献与价值，是社会与组织所需要高素质的人。