我国所有的海岛中，最南端是南沙群岛的立地暗沙，最东端钓鱼岛东边的赤尾屿，最北端海岛是辽宁省的小笔架山（注意，是海岛，不包括河心岛）
从海岛形式看，既有孤悬海上的单个岛屿，如著名的刘公岛、东山岛等又有彼此相距较近、呈明显的链状或群状分布的岛群，人们习惯上称为“群岛”或“列岛”。这些群岛、列岛共有55个，它们的排列很有规律，并且构成了14个海岛县（区）、近200个海岛乡，可谓如数家珍：庙岛群岛、舟山群岛、长山群岛、西沙群岛、南沙群岛……
当然，大部分海岛分布在我国沿岸海域，距离大陆不到10千米的海岛约占我国海岛总数的66%，而超过94%的海岛分布在距离大陆不到100千米的海域内。
我国是一个名副其实的“万岛之国”。据统计，我国海域面积大于500平方米的海岛，包括台湾岛，海南岛在内共有海岛7000多个，海岛总面积约8万平方千米，约占我国陆地面积的0.83%。面积小于500平方米的海岛，则可用“不计其数”来形容。据估算，这样的小岛礁至少有上万个。
