祁连山根本不是一条单独的山岭，而是一组大致平行的呈西北——东南走向的山脉群。这组山脉群长达1000多公里，宽达300多公里。

祁连山脉位于中国青海省东北部与甘肃省西部边境。地跨甘肃和青海，西接阿尔金山山脉，东至兰州兴隆山，南与柴达木盆地和青海湖相连，山脉西北至东南走向，由数条近似平行的山脉组成，平均海拔4000米以上，平原河谷占山地面积的3/1以上，有山地草原和针叶树林交替分布。

经过的城市有：酒泉市、武威市、张掖市、敦煌等都在河西走廊上，也就是在祁连山脉北面的边缘。

祁连山南面，整个祁连山的南缘，只有两座大一点的城市，一是德令哈市，还有一座大城市就是青海的省会西宁。