主要角色的是正末和正旦。当时(元杂剧的时代)这些行当（角色)的划分还不如现在的科学、细密，各种行当的涵意和表现形态，也和现代舞台上的行当，有很大的区别。

等到明末清初，昆曲盛行的时候，行当的划分就日益细密精确，已经划分为12种角色(行当)，被称为江湖十二角色：老生、正生(相当于小生)、老外、末、正旦、小旦(相当于闺门旦)、贴旦、老旦、大面(相当于净)、二面(相当于副净)、三面(相当于丑)、杂。