江油，得名于秦汉时期的“江油关”。
后来在东汉时设过“德阳县”北魏时期由郡改为江油县，历经行政区划的演变，域内设置过阴平、昌隆县，使用过江彰县名。自南宋以来，“江油”的名称并未更改，沿用至今。
江油地名由来：东汉建安二十四年（219年），益州牧刘备在今江油邻近的平武县南坝设置“江油戌”，江油之名由此开始。据北宋《太平寰宇记》解释，江油之名是“取江水以称邑”，明代《蜀中名胜记》说“是以江水所由矣”。
江油，是涪江源流（由）的意思。《太平寰宇记》卷84龙州江油县：“西魏废帝二年（553年）置龙州及江油县，取（涪）江水以称邑兼郡。”《郡县释名》四川卷下：“后魏置江油郡，县名同，以涪江一水萦回清澄如油也。”以上二说取义相近。《大明一统名胜志·四川名胜志》卷10：“古江油郡及县，今平武之江油铺，是以江水所由也。”（中国地名语源词典）
