中国古代的画家群体主要有三类：

一是自先秦时期就出现的宫廷画师或画工，他们接受朝廷的俸禄，主要为宫廷内皇室成员服务，技艺等级高的为“画师”或“画史”，以绘人物、风景画为主技艺一般、主要为建筑器物等描图装饰的称为“画工”，属于工匠级别，地位不高。