曹魏开始定官阶为九品，如相国为第一品，尚书令为第三品等.从第一品到第九品共九等。

北魏时抄，开始在官品中分正、从.从第四品起，正、从品又各分上、下阶，共为三十等唐、宋文职与北袭魏同。

武职自三品起即分上、下.隋及元、明、清保留正、从品，而无上、下阶之称，共分十八等，文武并同.

大清朝九品最典型，官员等级分“九品十八级”，每等有正从之别，不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品。