光合作用中碳同化(二氧化碳转化为糖或其磷酸酯)的基本途径。又称喀尔文回圈、还原戊糖磷酸回圈、还原戊糖磷酸途径。在绿色植物、蓝藻和多种光合细菌中普遍存在。

其他碳同化途径如C4途径和 CAM途径（见景天科酸代谢）所固定的CO2，最终仍须通过光合碳回圈才能被还原成糖。因此它是地球上绝大部分有机物形成的必经途径。