“五”是指事字。本用五横画表示数字“五”，与一、二、三、四造字方法相同。后以交错之形代替，或再加两横画于上下。 “五”已见于商代甲骨文，由积画成数的方式表示数字五，这是“五”的本字。

五读作wǔ，最早见于甲骨文，其本义为金、木、水、火、土等宇宙的构成要素，代表天地间万物构成元素的极限数，大于四，小于六，后引申为古代军队编制单位、工尺谱中的音名之一等。