一级预防又称病因预防，是在疾病尚未发生时针对病因所采取的措施，也是预防、控制和消灭疾病的根本措施。加强对病因的研究，减少对危险因素的接触，是一级预防的根本。

二级预防是在疾病的潜伏期为了阻止或减缓疾病的发展而采取的措施。包括早期发现、早期诊断和早期治疗，故二级预防又称为“三早”预防。

三级预防又称临床预防，是在疾病的临床期（或发病期）为了减少疾病的危害而采取的措施。包括对症治疗和康复治疗。