先秦时期，今自贡市地区分属蜀国和巴国，秦国灭蜀吞巴后则分属蜀郡、巴郡。纳入全国的行政区划虽早，但自贡市境内长期无县治，直到南北朝时期。

大牢县，隋开皇十年(590年)置，治今荣县西，以大牢溪得名。唐初向西迁治，唐天宝元年(742年)改应灵县，元朝废。

富世县，北周武帝时置，今富顺县行政建制的起源。唐贞观二十三年(649年)改名富义县，北宋乾德四年(966年)升为富义监，太平兴国元年(976年)改为富顺监。元改富顺州，明初改富顺县，延续至今。