首次提出美育概念的人，是席勒，他于1795年发表了《美育书简》，对美育的性质、特点及其社会作用作了系统的阐述和分析，该书也因此被称为“第一部美育的宣言书”。如同美学，美育形成独立的思想体系，也是近代社会的产物。