帕森斯认为，社会具有四项功能:一是社会的生存功能，即保证社会成员的生存。

这是社会的首要功能，不仅已为当代国际社会所公认，而且还成为当今人权问题争论中的一个重要共识。

二是社会的安全功能。个体或者社区行为很难承担提供安全这一功能，提供安全这一功能只能是社会的整体性责任。

三是社会的导向功能，即社会能够引导构成社会的一个个的个体向着社会所认同的目标前进。

四是社会的整合功能，即把分化的社会个体和社会群体整合为一个社会有机体。这是人类社会的重要使命之一。