东昌古城即聊城古城，坐落在聊城市区内东昌湖中间。城呈正方形，总面积约100万平方米。城墙始建于宋熙宁三年（1070年），初为土城。明洪武五年（1372年），东昌平山卫指挥佥事陈镛改筑为砖城。
城墙周长3.5公里，高11.7米，顶宽6.7米，基厚11.7米。内墙用三合土夯筑，外墙用砖石砌垒。城设4门，上筑门楼，外设瓮城。南、东、西瓮城为扭头门，南门东向似凤头，东、西门南向似凤翅，北门北向似凤尾，故名“凤凰城”。四城门楼皆重檐歇山，四角飞翘，东曰“春熙”，西曰“清远”，南曰“正德”，北曰“宣武”。
明万历七年（1579年），城墙上又建垛口2700余个、敌楼27座四城门楼更名，东曰“寅宾”，西曰“纳日”，南曰“南薰”，北曰“锁钥”。各个城门均有水门、吊桥。城东北角、西北角原有“望岳”、“绿云”二楼。城高大坚固，易守难攻，大有高屋建瓴、睥睨四邻之势，又有“能陷不失的凤凰城”之说。
古城区共有九街十八巷、七十二胡同。明、清时期，官府衙门集中在古城的西北部。光岳楼高高矗立于古城中央。以光岳楼为中心，向四面辐射，形成东西南北四条大街。四条大街向外延伸，依次有东、西、南、北四口，四门，四关。城区街道，经纬分明，垂直交叉，形成棋盘方格网状骨架。城区民居多为三合院、四合院，至今保留着白墙、灰瓦、坡屋顶的传统建筑风格。
古城四周，由东昌湖环抱。古城以东，是运河城区，为明、清时期发展起来的商埠区。这一带的街巷多布列在运河两岸，随坡就势，依河而建，大小街衢皆与运河相通，形成放射状骨架。其街巷今仍沿用原来的名称。如南顺河街、北顺河街、馆驿街等沿河民居多为前店后居、板门小院。
古城隔东昌湖与聊城新城区相望。从空中俯瞰，湖水像一幅巨大的缎带环绕古城，古老的大运河似玉带在古城区蜿蜒而过，铁塔、光岳楼、山陕会馆如明珠闪烁于城中湖畔。 聊城在明、清时期曾为古运河沿线九大商埠之一，被誉为“漕挽之咽喉，天都之肘腋”，“江北一都会”。明、清两代东昌府得益于京杭大运河漕运而兴盛，经济繁荣、文化昌盛。光岳楼雄踞城中，是清朝康熙、乾隆皇帝多次驾临的地方。 如今的古城，依然保持着原有的城市格局，四条经纬分明的古老街道向四处延伸，通过长长的拱桥与湖对岸连接，这在古城保护史上是一个奇迹。
