诉讼时效的特征： (一)诉讼时效是民事法律事实。 (二)诉讼时效期间是法定期间。 (三)诉讼时效期间届满的直接后果是民事权利丧失民事法律保护。 (四)诉讼时效期间届满后的民事权利处于自然状态。

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利， 其权利就丧失了受民事诉讼保护的法律制度。即法律只保护民事主体在诉讼时效的有效期间内的胜诉权。诉讼时效有效期间经过导致胜诉权丧失， 所以诉讼时效又称为消灭时效。