固定相的选择对样品的分离起着重要作用，有时甚至是决定性的作用。

不同类型的色谱采用不同的固定相，如气-固色谱的固定相为各种具有吸附活性的固体吸附剂气-液色谱的固定相是载体表面涂渍的固定液，液相色谱中的固定相为各种键合型的硅胶小球，离子交换色谱中的固定相为各种离子交换剂，排阻色谱中的固定相为各种不同类型的凝胶等等。固定相就是用来分离物质的，流动相就是载体，将物质带到固定相里并通过固定相的流体。在气相里就是栽气，在液相里就是液体，就叫流动相。可以这样理解，固定相是为了把样品里面的成分留下，固定住而流动相则要把样品的组分带走进检测器。不同的组分的能力不一样导致了组分的分离。流动相是携带样品进入分析流程的物质。固定相是用来分离被测组分的物质。