一级运动员由省、自治区、直辖市体委、国家体委直属体育院校、各系统的中央体协授予。

一级运动员（National level of athletes）是指国家认可的在某个专项运动中成绩最顶尖的专业运动员。达到一级运动员的条件后，可以申请为一级运动员。申请途径有很多，但都很困难。一级运动员大部分是国家级洲级比赛名列前茅者。