物理光学是研究光的基本属性，包括它的传播规律和它与物质之间的相互作用。主要包括的内容有：光的电磁波理论、光的干涉、衍射、光的偏振和晶体光学等等。

与几何光学的区别是：几何光学是以光线为基础，用几何方法研究光在介质中的传播规律及光学系统的传播特性。我的理解是，几何光学从现象出发，通过对光的一些基本现象的研究，得出光的一些基本性质，进而研究与之相关的光学问题。物理光学偏重于从光的本质属性研究它的性质。两者不是对立，而是相辅相成，各有各的应用。