一切事物的内部都包含着两个方面。这两方面是不同的、互相对立的，同时又是相互依赖、相互统一的。两个方面存在着既对立又统一的关系。这种事物自身包含的既对立又统一的关系叫做矛盾。简言之，矛盾就是对立统一。
所谓“对立”，是指矛盾双方互相排斥、互斗争。物理现象中的作用与反作用、化学现象中的化合与分解，人类社会中的先进与落后、思维领域中的真理与谬误等都是对立、斗争的具体表现。
所谓“统一”，一方的存在以另一方的存在为前提，双方共处于一个统一体中。这就是说，对立着的矛盾双方，是不可分割地联系在一起，互为存在的前提。离开一方，另一方就不能存在。
我们说“上”，是因为有“下”我们说“美”，是因为有“丑”我们说“中心”，是因为有“边缘”。两个互相对立的概念，如果离开其中的一方，另一方就不可能有清晰、明确的含义。另一方面，矛盾着的双方，依据一定的条件，各向自己相反的方向转化。这种现象，在哲学上称之为事物的一分为二。
一分为二，又叫两分法、两点论，是一种矛盾分析方法，是对矛盾作全面的分析。事物都具有两重性，我们看事物必须既看到事物的这一面，又看到事物的那一面。矛盾只有被人的主观思想所认识，矛盾才有存在的价值和意义。
