内质网是细胞内除核酸以外的一系列重要的生物大分子，如蛋白质、脂类(如甘油三酯) 和糖类合成的基地。滑面内质网还具有解毒功能，如肝细胞中的滑面内质网中含有一些酶，用以清除脂溶性的废物和代谢产生的有害物质。
依据内质网膜外表面是否有核糖体附着，通常将内质网分为粗面内质网(rough endoplasmic reticulum，RER)和滑面内质网(smooth endoplasmic reticulum，SER)两种基本类型。
粗面内质网
主要形态特征为网膜胞质面有核糖体颗粒附着，并由此得名。粗面内质网在形态上多为排列整齐的扁囊，在功能上，主要与外输性蛋白质及多种膜蛋白的合成、加工及转运有关。因此，在具有分泌肽类激素或蛋白质功能的细胞中，粗面内质网发达，如胰腺细胞、浆细胞等。在未分化或低分化的细胞中相对不发达，如胚胎细胞、肿瘤细胞等。
滑面内质网
电镜下呈光滑的小管、小泡样网状结构，常与粗面内质网相通。滑面内质网是一种多功能的细胞器。在不同细胞、同一细胞的不同发育阶段或不同生理时期，其形态结构、数量、细胞内空间分布及发达程度差异较大，而且常表现出不同的功能特性。如睾丸间质细胞、卵巢黄体细胞及肾上腺皮质细胞中有大量的滑面内质网，是与其合成类固醇激素的功能有关肝细胞中丰富的滑面内质网与其减毒功能有关在平滑肌和横纹肌中的滑面内质网特化为肌质网，通过储存及释放Ca2+调节肌肉收缩。
两种类型的内质网在不同组织类型的细胞中分布状况不同。有的细胞只有粗面内质网，如胰腺细胞有的只有滑面内质网，如肌细胞还有些细胞中二者以不同比例共存，而且随着细胞的不同发育阶段或生理功能状态的变化发生类型转换。
内质网除上述两种基本类型外，在某些特殊组织细胞中存在一些由内质网局部特化、衍生而来的异型结构。如视网膜色素上皮细胞中的髓样体（myeloid body），在生殖细胞、快速增殖细胞、某些哺乳类动物神经元和松果体细胞，以及一些癌细胞中出现的孔环状片层体（annulate lamellae）等。
功能
1、合成膜脂
大多数膜脂是完全在内质网中合成的，例外的情况包括：
①鞘磷脂是在内质网上开始合成的，但完成于高尔基体
②某些线粒体和叶绿体独有的膜脂是驻留在这些细胞器中的酶催化合成的。ER合成的膜脂以膜泡运输的方式转运至高尔基体，溶酶体和质膜上，或借磷脂转移蛋白（phospholipid tra
