中国古代的贺卡由名片演变而来。名片古代称谒、刺、名刺、名纸、门状、门刺、拜帖、名帖、名柬等。现代通用的名称“名片”二字， 由笔者发现，亦首见于清中叶嘉庆、道光时人梁章钜（1775～1849年）《退庵随笔》卷二中。
也就是在北宋， 名片的作用开始出现了变化。治平四年（1067年）， 有一在泗州做官的彭汝砺， 给上司寄“贺冬状”， 即冬至节寄门状，里面写了几句因限于职守， 不能亲往“陈贺下情， 无任惶惧之至， 谨具状”的客套话。此门状由《游宦纪闻》的作者张世南家中收藏， 他在该书卷一中并说这类门状还有好几份， 都是在冬至、元旦年节， “凡在外官， 皆以状至（致）其长吏”。 可见， 这带有节庆色彩的名片已由上门亲投改为邮件传送了。
