环境权的具体主张是由原德意志联邦共和国的一位医生在1960年首先提出来的。

当时他是针对有人往北海倾倒放射性废物而向“欧洲人权委员会”提出控告，认为这种行为违反了《欧洲人权条约》中关于保障清洁卫生的环境的规定。

20世纪50年代以来，不断出现震惊世界的公害事件。1960年环境权的主张提出以后，1969年美国密歇根州立大学一位教授以“公共信托理论”为依据，提出了公民享有环境权的理论。