中国古代教育的主要功能可以用修身齐家治国平天下来概括。

最初的教育和科考制度是在汉时，统治者为打破世族对官场的垄断，削弱其对朝政的掌握进而破坏统治者和社会利益基础上产生的。

再发展到后来的科举选拔人才制度，乃至固化为明时的八股文进而形成了统一的体制。

虽然选拔人才主要为统治者服务，但也为古代封建社会的繁荣与稳定起到了积极作用，同时也为华夏文明的延续做出了贡献。