长江的正源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉的格拉丹冬雪山，与长江南源当曲会合后称通天河通天河与长江北源楚玛尔河汇流后，向东南流到玉树县巴塘河口。从此以下至四川省宜宾市间的长江干流称金沙江宜宾以下始称长江，在以前的荆州河段称作荆江，扬州以下旧称扬子江。在上海市注入东海。