两汉经学最重要的特点是通经致用，他们广泛融合，汲取各家所长以此丰富经学并致力于王朝的治理，特别是武帝罢黜百家以后，经学家们通经致用的特长得到了更淋漓尽致的发扬。

经学家用阴阳五行理论改造先秦儒学创造出阴阳灾异论，借以限制皇权、规范帝王行为。他们认为皇帝的行为符合天道，天会出现祥瑞予以褒扬，如不符合天道，天就会降下灾异，做出警示。

武帝晚年，灾异频繁出现，武帝下的一道答复轮台屯田事宜的诏书其中有很多自我反省的内容，这也是中国历史上第一份保存完整的皇帝的检讨书，罪己诏。