认知是指人们获得知识或应用知识的过程，或信息加工的过程，这是人的最基本的心理过程。它包括感觉、知觉、记忆、思维、想像和语言等。人脑接受外界输入的信息，经过头脑的加工处理，转换成内在的心理活动，进而支配人的行为，这个过程就是信息加工的过程，也就是认知过程。

人们对具体食物的认知开始于感觉与知觉，首先对事物个别属性和特性进行感觉，而知觉是对事物的整体及其联系与关系的认识。然后，把它保留在人们的头脑中，并在需要时能再现出来。经过多次感觉、记忆以后，就对该事物熟悉了。

比如人们对于石头的认识，首先感知石头的形状、大小、颜色，以及触摸石头硬度等这种行为重复多次以后，会在人的脑海中形成记忆，每当看到石头，就会想起石头各种性质。