谢灵运被认为是山水诗派的开山鼻祖，他的山水诗改变了自东晋以来的玄言诗风，对自然山水的细腻刻画描写开创了风格清新自然的山水诗。他的山水诗景物刻画生动细腻，风格富艳精工，但结构程式化，重视玄理交融。
1、景物刻画生动细腻。谢灵运的山水诗在写景时，重视声与色，比如《入彭蠡湖》中“春晚绿野秀，岩高白云屯”，作者用绿野作底色，白云作点缀，抓住春天那充满阳光，洋溢着生命力的特点，构成了一幅素净柔和的图画。对于声的描绘，如《石门岩上宿》“鸟鸣识夜栖，木落知风发”，以动衬静，写夜晚深沉，鸟鸣声、落叶声格外清越。
2、风格富艳精工。谢灵运的山水诗使用的意象密集，对偶句多，语言深奥典雅，在整体上形成富艳精工的风格。谢灵运习惯将其所见收入诗中，对景物作全景式的铺陈。
3、结构程式化，重视玄理交融。谢灵运诗歌从整体结构而言，往往先作出游，次写见闻，末尾谈玄说理。谢灵运的山水诗还是没有跳出时代的束缚，还有着深深的魏晋玄学的烙印。但是瑕不掩瑜，玄理和景物结合的都比较好，不显得晦涩难懂。
