兰州，历史上曾经叫做金城。
历史上有几种说法，其一，汉金城县，在今西固区，据记载自1956年至1987年在西固发掘了30多座汉墓，其中西固川南部和靠南山脚下就有8处。这符合汉代墓葬区设在城外不远处的规律。可作为汉金城县在今西固的旁证。其二，西域金城关，金城关是西北最有名的关城之一。有记载说它建于汉代，专家认为，金城津初时关址在今西固沙井驿大桥附近，至北周武帝（公元561－578年）时，移至今兰州市黄河北岸中山铁桥西约1公里处的金山寺西山腰处，一直使用到上个世纪中叶。雄险的金城关，可以凭关固守，使黄河以西、以北的入侵者望而却步。其三，金城渡， 兰州是丝路重镇，黄河穿城而过，这就注定兰州是渡口众多的城市。在兰州众多渡口中，最为有名的就是金城渡。金城渡是今天西固区境内的黄河上众多渡口的总称。它涵盖了从今天的兰州西固八盘峡到钟家河一线的各个渡口，组成了一个规模庞大的渡口群。人们把金城渡和芮城风陵渡、河套的君子渡、靖远的鹯阴口被人们黄河四大古渡。
