吉林大学因位置在吉林省长春市，因此叫吉林大学。

学校始建于1946年，1952年经院系调整成为建国后中国共产党亲手创建的第一所综合性大学，1960年被列为全国重点大学。2000年，原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院合并组建新吉林大学。2004年，原中国人民解放军军需大学转隶并入。