西瓜在中国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、山东德州、江苏东台等地最为有名。其原种可能来自非洲，广泛栽培于世界热带到温带，后传入中国。有观点认为，西瓜的原生地在非洲，它原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用西瓜。早在四千年前，埃及人就种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。
西瓜喜欢通气性良好、吸热快、疏松肥沃、土层深厚的沙质壤土。这种土壤透气性良好、利于根系向纵深发展，可显著提高西瓜的抗旱能力和吸收水平。沙质土壤热容量小，白天吸热快，春季回暖早，夜间散热迅速，昼夜温差大，不仅利于西瓜根系的生长发育和对矿质肥料的吸收运转，而且还有利于有机营养物质的积累，能提高果实的含糖量，利于高产优质。
西瓜对土壤酸碱度的适应性较强，pH在5～8的土壤都可种植。其中以中性土壤最为适宜。盐碱土只要土壤溶液的总盐量不大于0.2%，亦可种植。西瓜以土质疏松，土层深厚，排水良好的砂质土里面生长为佳。
