在春秋时期管仲的著作《管子·地员篇》中就有“三分损益法”的记载，这是以数学的方法求得五声、七声音阶和十二律的理论。

三分损益法又称五度相生律，是古代中国发明制定音律时所用的生律法。根据某一标准音的管长或弦长，推算其余一系列音律的管长或弦长时，须依照一定的长度比例，三分损益法提供了一种长度比例的准则。

中国音乐有悠久的历史和独特的创造。秦以前，中国已创造了乐器和乐曲，发明了乐律。汉唐盛世，中国音乐以歌舞音乐见长宋元以后，则以戏曲音乐为主。当今世界公认的音乐律制，如五度相生律（中国称三分损益律）、纯律及平均律，中国皆独立发明。