第二次鸦片战争是1856年10月至1860年10月英、法两国在美、俄支持下联合发动的侵华战争，其目的是英、法为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益。

因为这场战争可以看作是第一次鸦片战争的延续和扩大(两次战争的本质目的相同)，所以也称“第二次鸦片战争”。1860年，英法联军攻入北京，清帝逃往承德，英法联军闯入号称“万园之园”的圆明园并疯狂掠夺珍异宝、最后将其焚毁！中华文明遭到史无前例的摧残和浩劫！

第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《天津条约》、《北京条约》、中俄《瑷珲条约》等不平等条约，列强侵略更加深入，外国侵略势力扩大到沿海各省和长江中下游地区。中国社会的半殖民地化程度，进一步加深了。