自然选择的主要内容有四点：过度繁殖，生存斗争（也叫生存竞争），遗传和变异，适者生存．

自然选择学说与能量守恒和转换定律、细胞学说被恩格斯誉为十九世纪自然科学的三大发现．在生物过度繁殖的过程中，除了遗传了本物种的特征外，还会产生个体所特有的变异，这些变异中有些是有利于生物生存的，有些是不利于生物生存的。在过度繁殖后，由于资源有限，生物之间发生生存斗争，使得，具有有利变异的个体生存下来。这里所谓的有力变异是指能适应环境的变异。