马车在中国起码已有三千多年的历史。古代马车除作为战争工具外，主要为王公贵族出门乘坐，是权力与身份的象征。这种传统一直延续到清末，北方一些城市普通人家仍然不敢擅自乘用马车。

但是，在华洋杂处的上海滩却是另一番情景，洋人才是租界真正的主人。19世纪50年代，马车是上海租界中少数外侨的代步工具，有时也作为闲游消遣之用。