因为湄水桥之水在此流合成渊，所以叫湄潭。

明万历二十九年 (1601) 置，属平越府黄平州。治所即今贵州湄潭县。据明曹学佺 《名胜志》：“湄潭之水源自播州，流绕县前宛曲如眉，故以名潭，而县名亦以因之。” 清属平越州。民国初属贵州黔中道。1920年直属贵州省。