农村城镇化本身是城市化进程的一个部分，它必须放在整个国家发展的大格局中去看。在本文中，当使用“城市化”这个表述的时候，既包括农村融入大城市发展，也包括发展成为中小城市和小城镇。而当使用“城镇化”这个词的时候，则特指农村发展为人口规模比较小的城镇。

一个国家的城市化有两重含义。第一重含义是城镇人口在国家总人口中的比重持续上升，直到最后趋于稳定。世界上最发达的国家，城市化率可以高达90%以上。随着经济发展水平的提高，只要城市不断提升收入水平和创造就业，而农业产值受制于农业用地和需求总量双重制约，农业就必须减少从业人员，通过不断提高的农业规模经营，提高农民收入，不至于城乡间收入差距太大。