1936年11月11日，中共中央，中革军委正式命令红四方面军河西部队改称为红西路军，批准成立红西路军军政委员会，陈昌浩为军政委员会主席，徐向前为副主席，红四方面军总指挥部改为红西路军总指挥部，执行宁夏战役计划。

西路军西进后，与马步芳，马步青等部在甘肃的永登、古浪和河西走廊地区进行了艰苦战斗，西路军因为无根据地作依托，孤军奋战，最终失败，1937年4月，李先念率余部突围，回到陕北延安，中国工农红军西路军番号就此撤销。