在我国依法治国的主张，最早是由春秋战国时期的法家思想家管仲、慎到、商鞅、韩非等人提出的，尤以韩非为代表。韩非著有《韩非子》一本，他主张“霸道”和“以法治国”。

秦统一天下后，全面推广法家思想，依法治国。但是过于严峻，忽视了人情和道德因素，摒弃了以人为本的理念。