原名上海铁道学院。

华东交通大学位于江西省南昌市，是一所以交通为特色、轨道为核心、多学科协调发展的教学研究型大学。1971年，国务院、中央军委决定将上海交通大学机车车辆系以及同济大学铁道工程专业并入上海铁道学院，更名为华东交通大学，迁往江西。1978年，华东交通大学与上海铁道学院各自继续办学。学校原隶属铁道部，2000年，转制为“中央与地方共建，以地方管理为主”。

2001年3月1日，江西省煤炭技工学校、江西省煤炭工业干部学校、江西省煤炭职工中等专业学校并入华东交通大学，江西省煤炭仓库并入华东交通大学。

2003年12月24日，南昌铁路机械学校成建制一次性整体移交给华东交通大学主管。