1441年明朝永乐年间的国家图书馆是皇家建造的文渊阁。

文渊阁最初建在南京。明永乐帝对此颇为重视，在了解阁中藏书缺藏较多的情形后，特下令命礼部择选熟悉典籍之人作为专员，前往各地寻访遗书，不拘价格，积极扩充藏书。在北京营建紫禁城之时，也特意要求仿照南京再建了一座文渊阁。建成的文渊阁坐落在午门内以东、文华殿以南。这里不仅是藏书楼，也是内阁办公之所。

阁内藏书更是宏富。迁都北京的那年，永乐帝就下令将南京翰林院藏书每种各选一部运送北京，最后共得一百柜，载船共十艘，经运河入京，这是北京文渊阁藏书的最早来源。其中不乏宋元以来皇家旧藏，多有珍秘之本。华盖殿大学士杨士奇率翰林院众人将文渊阁藏书一一清查，以千字文分橱编号，于正统六年（1441）编成《文渊阁书目》四卷，共收书43200余册，可见当日藏书之大略。