凤凰，中华民族吉祥的瑞鸟，也是湘西地方一个小城的名字。 那里的山水清秀，人民亲和里带着股傲劲儿，与这典雅的称号极为妥帖。
因为这小小的城里面出了个大大有名的沈从文，所以也连带着 有了名气。外地人脑子里塞满了水手、翠翠、摆渡人以及山大王的 故事，一路打听，上路寻找，似乎在那古老街巷、清清流水中找到了文章中勾画的一切1又似乎什么也没寻到。
沈从文记录故乡小城的文字句句都那么优美，怎能不让人心驰神往：
地方城外山坡上产桐树杉树，矿坑中有朱砂水银，松林里生菌 子，山洞中多硝。城乡全不缺少勇敢忠诚适于理想的兵士，与温柔 耐劳适于家庭的妇人。在军校阶级厨房中，出异常可口的饭菜，在 伐树砍柴人口中，出热情优美的歌声。
这个小城周边过去曾被认为是蛮夷之地，未开化的地方。清乾 隆年修《凤凰厅志》里开头即有这样一句：“记日：南不尽衡山。” 衡山以南，很长时间来一直让统治者头疼，虽在肇域管辖范围之内， 却并不顺服朝廷的统治。雄溪、满溪、酉溪、无溪、辰溪被统称为 “五溪”，那里百姓更是桀骜不驯，不交税，不服役。那些服从统 治的往往被称为“熟民”，不服从管教的为“生民”，五溪地方可谓生民的聚居区了。
春秋时期凤凰在楚国势力范围内，可是已经是楚的极边了。秦国不断发动战争掠取周边的土地，不久楚的土地就归了秦国。秦国的势力很大，甚至到了广西一带，秦朝开凿灵渠沟通湘江与滴江是 大家所熟悉的历史。
生在山区的少数民族无力影响全国的形势，却不甘心被统治。这片土地秦时为黔中郡，汉时为武陵郡，隋朝为沅陵郡，唐初属锦州，后改渭阳。接着所谓生民又重新占领优势，五溪重新被定义为蛮地。
宋朝这里曾设招谕县、麻阳县。元、明时，地方机构改为长官 司，五寨长官司管理熟苗，竿子坪长官司管埋生苗。在明清以前， 凤凰的情况是简单的，找不到更详细的记载。在官方的史书上，除 了这里难以麵的少数民族风俗，就是战争的痕迹了。
马援是历史上的名将，受封“伏波将军”，曾经一路征战到越南，留下“马革裹尸”的豪言壮语。五溪地方“生民”叛乱，他此 时已经62岁了，还不服老，主动请缕。他奈何不了五溪。士兵们水土 不服，未交战已病死不少0马援染病在身，凿了山洞来避暑气。“生 民”们占据了高岗呐喊示威，这位可怜的老将军还强打精神站出来 观察。最终他未能再次
