河北简称“冀”和冀州的辉煌历史有很大关系，这又不能不提到上古九州。九州最早出现在先秦典籍《尚书·禹贡》中，上古时期洪水泛滥，大禹成功治理水患，深受人们拥戴，成为夏朝君主。

大禹治水时，根据山川形势将天下分为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。冀州为九州之首，范围非常大，包括现在的河北省、山西省、京津二市、内蒙古中南部、辽宁西部。古人以冀州为天下之中，云：“九州之内，名为赤县赤县之畿，起自冀州。”