第一个发射火星探测器的国家是前苏联。

1960年10月，前苏联向火星先后发射了两个探测器“火星1A”号和“火星1B”号，但均以失败告终。直到1964年10月，美国“水手4号”探测器才向地球传回人类史上第一张有关火星表面的近距离图像，开启了火星探测的新篇章。

尽管人类对火星向往已久，但火星探测并非易事。火星被称为是人类探测器的“坟场”。迄今为止，成功登陆火星的探测器有8个：海盗一号、海盗二号，探路者、机遇号、勇气号、凤凰号、好奇号、洞察号，均为美国研制。