以中国古都学会现在通用的标准，“中国古都”应该具备以下四个条件：
1、城市必须“有地位”
城市的地位就是指古都必须曾经是中国历史上主流王朝或政权的都城。以中国学术界的历来观点，主流王朝应该是统一王朝例如秦、元明等朝代，以及“汉文化”统治的影响力大的政权，例如南北宋。
因此，西安作为秦、汉等十三个大一统王朝的都城，开封和杭州作为南北宋王朝的都城，在中国大古都榜上有名。而大同、成都等地却缺少了强硬的“政治地位”。
2、城市建都“时间长”
从时间上看，入选“大古都”的城市应该建都时间早，而且有着较长的作为都城的历史，这个时间一般应在２００年以上。
古都中例如洛阳，历史上先后有商、周、东汉、隋、唐等13个朝代在洛阳建都，历时1529年。是中国建都时间最早，时间最长、朝代最多的帝都。
洛阳栾川老君山
其他的古都中，杭州由于吴越国政权起始时间存在争议，只能勉强满足时间标准。至于郑州，作为商朝“毫都”和春秋时期郑国“新郑”的都城时间，虽达到200年建都要求，但这个两个都城的地理位置却仍旧存在争议。
3、城市规模大，影响力强
从城市的遗存规模上讲，作为“大古都”应该有相当大的城址规模，同时有着持久的影响力。
例如南京城中吴王夫差所筑的冶城、明城墙安阳市内中国历史上第一个有文献可考、并为考古学和甲骨文所证实的都城遗址：殷墟遗址，这些城市遗迹不仅规模大，而且有着极强、持续性长的历史价值。
南京明城墙遗址
4、城市辐射性强
从辐射性上讲，古都其遗址上或近旁存在后续城市，而且应该是国家级或较高级别规格的区域性政治经济文化中心。
