面上基金是国家自然科学基金资助体系中的重要部分，包括自由申请、青年科学基金和地区科学基金三个亚类，其资助经费占自然科学基金项目总经费的60%以上。

主要支持科研人员在国家自然科学基金资助范围内自由选题，开展创新性科学研究，资助期限一般为3年。