越王勾践卧薪尝胆的故事应该就是发生在苏州，春秋后期上演的的吴越争霸大戏之中，起初吴王阖闾败给勾践后，阖闾受了重伤，在临死前，叮嘱儿子夫差一定要给他报仇，夫差铭记在心，休养生息，厉兵秣马，随时准备攻打越国终于过了两年，打败越国，并且举兵包围勾践，逼得越王勾践无路可走，差点自杀，就在他准备自杀的时候他的谋臣文种把他给劝住，告诉他，吴国并非铁板一块，可以先投降，以后徐徐图之。
于是文种和勾践贿赂了吴国的大臣伯嚭，让伯嚭带他去见吴王，由他来劝说夫差招降勾践，他见到夫差后献上珍宝，说越王愿意投降，并且作为吴王的臣子来伺候夫差，请求得到复查的宽恕，伯嚭还在一旁附和，当时只有伍子胥反对，可是夫差不听答应了他。后来勾践服侍夫差三年，赢得了信任被放回了越国。勾践怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，立志复仇，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足。后来打败勾践，吞并吴国，称霸春秋。后世称道：有志者事竟成，三千越甲可吞吴。
